創業160年の老舗呉服店は
地域に根ざして日本文化を発信！

　呉服専門店「白瀧」の創業は、江戸末期の1853年。なんとペリー率いる黒船来航と同じ年から続く、東京で一番大きな呉服屋さんです。敷居が高そう!?ですが、実は地域密着型で、文化の発展にも貢献しているお店です。若旦那の白瀧幹夫さん、若女将のあゆみさんにお話を伺いました。

「練馬区観光協会で開催している『ねりまのねり歩き』の見学場所として、ご協力しています。着物に興味のない方もコースのひとつとして入店していただき、新鮮な驚きがあるようです」（若旦那）

「2015年9月には『第一回子供茶会』を開催し、伝統を楽しく伝える試みを始めました。子どもたちに馴染みやすいように、浴衣を着てお点前を披露し好評でした」（若女将）

　また、「白瀧文化教室」を約30年前から開催。着付け、茶道、華道などの習い事を通して、「少しでも着物にふれる機会をもってもらえたら、うれしい」と、日本文化の発信地としても地域に根ざしています。

　昔ながらの呉服屋が少なくなった今、福岡や北海道という遠方から来られるお客さんもいたり、なかには「おばあちゃんの形見の着物を着たくて」と仕立て直しの依頼もあったりするそうです。

「店が古いといっても、このあたりでは300〜400年続く旧家が多いので、160年くらいじゃまだまだ新参者ですよ（笑）」と、若旦那は謙虚な姿勢を崩しません。

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「伝統を大切にしたい」から
事業を承継することを決意

　若いご夫妻が、家業を継ぐと決心されたことについて伺いました。

「実は子どもの頃から社会人になっても、着物に興味がなかったんです。建築関係の仕事につき、新興住宅のプロジェクトなど担っていました」（若旦那）

　その後、独立するか家業を継ぐか、岐路に立つ時期が訪れました。

「街というハードと、着物というソフト。表現は違うけれど、伝統を大切にしたいという部分では自分にもできることはあると、家を継ぐことに決めました。『呉服屋＝左うちわ』のイメージもあったんですが、入ってみたらまったく違いましたけどね（笑）」（若旦那）

　若女将は専門学校の後輩で、同じように建築系のデザイナーでした。

「次の世代にいい環境を残したい、という思いから、公園などの景観デザインを手掛けていました。実は結婚が決まってから、彼の実家が老舗の呉服屋だと知りまして…。本当にビックリしました」（若女将）

　結婚の挨拶に訪れた際、社長から「結婚するなら店の手伝いを」と言われ、悩みに悩みんだそうです。

「着物も次世代に残すべきもの、という意味では私のやりたいことと同じなのかなと、納得しました。だけど着物とは縁遠い生活をしていたので、最初は生徒さんと一緒に着付を習うところからスタートしました」（若女将）

「今や着物はほとんどの場合、特別なハレの日に着るものです。だからこそ、着たい方のお手伝いは一生懸命やらせていただきます。その和服に対する期待を裏切らないように、お店に入ってから出ていくまでが特別な時間になるように、心がけています」（若旦那）

「代々続いてきたこの地で働くということの重みを、年を経るほど感じています」と、老舗ならではのプレッシャーとも向き合う日々だとか。それでもお二人がいるからこそ、創業何年に気後れせずに、気軽に門がくぐれそうです。

（2016年4月5日）