"12秒の後悔"を乗り越えて
再びオリンピック決勝へ

　３回のオリンピックに出場し、銀２個、銅１個のメダルを獲得！　女子柔道の先駆けとなった田辺陽子さんは、練馬区在住です。子どものころからスポーツが得意で、小学校時代の夢はずばり「オリンピック選手」。柔道を始めたのは、なんと高校３年生の体育の授業でした。

「初めての技を覚えていくのが、とにかく楽しくて。柔道衣を着て帯を締め、畳に裸足で立つということ自体にも、神秘的な魅力を感じました」

　大学生になると、講道館に通いはじめた田辺さん。その頃、女子柔道がオリンピックの正式種目になると聞き、日の丸をつけた自分のイメージが浮かんだと言います。

「オリンピックに行けるなら、本気でやってみよう！」と本腰を入れ、見事代表選手に。女子柔道が公開競技となった1988年のソウル五輪で、銅メダルを獲得。オリンピック特有のプレッシャーがあると痛感し、「４年後を目指そう！」と魂に火がつきました。1992年のバルセロナからは女子柔道が正式種目に。田辺さんは決勝まで進出します。

「最後の30秒までフルで戦ってきて、もう１回技を出そうと、『体落（たいおとし）』をかけた。ポイントにはならなかったけど、これで優勢だ、勝ったと。時計を見たらあと"12秒"だったので、『守れば勝てる！』と思ってしまった。12秒がすごく長く感じて、最後の最後、ブザーと同時に相手に技をかけられました」

　判定の結果、敗北。守りに入ったメンタルの弱さが、明暗を分けた12秒でした。控え室に戻った記憶がないほどのショックを受け、３か月の休養の末、引退を決意しました。引退後は何もすることがなく、好きなときに起きて食べる生活だったそう。「人間が腐るな」と思っていたとき、大学院でコーチ学を学んでみないかと誘われました。

　大学院で学生と一緒に練習を再開した田辺さん。感覚が戻った頃、日本での世界選手権開催を知ります。そこでもう一度、自分の敗北を見つめ直しました。

「復帰にはエネルギーもいるし、何より『また負けるかもしれない』ことが恐かった。それでも自分にはまだ、やり残したことがあると気づいて。後悔だけはしたくなかったんです」

　ブランクを経ての復帰。「内容はよくなかった」と評しつつも勝ち続け、世界選手権で勝利し、再び代表の切符を手に入れました。迎えた1996年のアトランタ五輪。直前でケガをし、練習不足でしたが「体は忘れていない」という自信が田辺さんを支え勝ち進み、決勝を迎えます。

「当日の朝はすごく緊張しましたが、これはオリンピックでしか味わえない緊張だと思うと、とても心地よくて。また味わえたことに感謝し、一生忘れないように体にしみこませました」

　結果はかけた技を返され、敗北。でも、「守らずに戦えた」と満足が残りました。

「表彰台は、４年前とは全然違う気持ちでのぼれました。２つの銀を経験できたから、次のステップに向かえたんです」と、晴れやかに笑う田辺さん。悔しさも痛みも後悔も乗り越えた人だけが持つ、堂々とした風格に、本当の強さ、本物のカッコよさとは何かを感じました。

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メダリストを育てたのは
総合体育館と母の料理だった

　現在、田辺さんは日本オリンピック委員会に所属。オリンピックとは何かを考え、伝えていく立場にいます。

「オリンピックは単なる競争ではなく、いろいろな経験から学び、人としての成長を促すもの。スポーツを通した人間教育なんです」

　地元練馬の小学校で、特別講師に呼ばれることも。2015年12月、区立光が丘春の風小学校の特別授業では、副校長先生を投げ飛ばし、大喝采！「遠い存在のオリンピックを、身近に感じてもらえて、うれしかった」ちなみに、田辺さんから見た、練馬のスポーツ環境は？

「選手時代から、谷原の総合体育館を使っているんですが、設備が充実していて、すごくいいですよ！ トレーナーの方いわく、一流ジムと一緒のマシンだそうです。当時、一般の会員さんから『この間の試合、見たよ』『がんばってね！』と声をかけらるのがうれしかった。日常の触れ合いがホッとできる、大切な時間でした。本当に感謝しています」

　メダルを獲得できたのも、練馬でのこの時間があったから!?　練馬からまた未来のオリンピック選手が誕生するのも、夢ではありませんね！

（2016年3月1日）