1円玉の円形を作れる
唯一の工場が練馬にある！

　2014年4月1日、消費税が8％に上がります。そこで出番が増えるのが、1円玉！　それを日本で唯一作れる工場が、練馬にあるってご存知ですか？　旭町にあるアカオアルミは、終戦直後の1947年に創業。1964年から１円用円形（えんぎょう）の生産を開始しました。円形とは、造幣局で刻印される前の、フチが付いた丸い状態のものです。

「専用の設備を持つのは、日本でうちだけなんですよ。だから『忙しいでしょ？』と言われますが…。確かに、1989年の消費税3％増税時は、ひと月で300トン、3億円分の１円玉を１年間作っていましたが、ここ数年はキャッシュレス化が進んだこともあり、注文がない状態だったんです」

「2013年秋、久々に注文が来ました。人手が足りず、定年退職された方を5〜6人呼び戻しました。1枚1gになる厚さにプレスで抜き、フチを盛り上げ、洗浄し、潤滑処理を施して出荷します」

　と、1円玉の危機（？）を語ってくれたのは、圧延製造部門のトップ・中尾芳典さん。この道34年のベテラン技術者です。2代目社長の赤尾由美さんが、その言葉をつなぎます。

「注文がない間もメンテナンスをしないと、機械は維持できない。人も機械も、サビつくんです。正直な話、やめようかとも思ってたくらいです（笑）。でも、『１円玉作ってる会社なの!?』と言われることが多くて…いい宣伝になるのかなって（笑）」

　明るく笑いながら、次々本音を繰り出す赤尾さん。彼女がしゃべると、その場が明るく華やぎます。

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アルミは生活に密着した素材
「ものづくり」で誇りが持てる

「うちの本業は、圧延（アルミを薄く延ばす加工）です。でも子どもの頃は父親から、『鍋の会社』と聞いてました。子どもには『圧延』なんて難しいと思ったんでしょうね。だからずっと、父親は鍋をトンカン作ってるんだって思ってました（笑）」

　現在日本のアルミのシェアは、大手企業５社が95％、中小企業４社が残りの５％を占めます。アカオアルミは中小企業ながら、大手と同じ製法をとれる唯一の会社。黄金色のしゅう酸鍋は、耐食性や耐久性は、着色物とは比較にならないと自負します。

「でも正直、私はアルミには興味がないんですよ（笑）。『アルミはあなた方に任せた！』と社員に言って、技術には口を挟みません。なにせ私が継いだとき、借金が100億あったんですよ。15年かけて業務を効率化し、ようやく半分になりました。でもまだ、半分ですからねえ（笑）」

　そんな苦労話をも明るく語ってしまう赤尾さんだからこそ、「この人についていけば大丈夫！」と信頼されるのかもしれません。

「リーマンショック以降、やれることがないくらい、すべてを切り詰めました。残るのはもう、人への教育だけだろうと。社員と向き合っていったら、自然とその結論にたどりつきました。経営はまだ厳しいですが、個人的にはここ数年、とっても充実しているんですよ！」

「練馬が大好きですから、倒産するまで練馬から引っ越ししません（笑）」と宣言する赤尾さん。地元の小学生向けに工場見学を開いたり、消防訓練に参加したり、緊急時の地下水提供の契約をしたり、自社製品の鍋などのアウトレットセールを開催したりと、近隣とのつながりも大切にしています。

「東京に24時間稼働している圧延工場が残っているのは奇跡的！ 頑張れば世界遺産になれるって、社員には言ってるんですけどね（笑）」

「また、うちは平均年齢が低いほうで、30代で中堅のポジションにつけます。年齢・性別・学歴など関係なく、やる気と実力があれば何段跳びもできる。東京でものづくりができる、誇りが持てるって、面白いじゃないですか！」

　約1000℃の溶解炉のごとくアツい赤尾社長とものづくりに燃えるアカオアルミの社員。今後のさらなる展開にも注目です！

（2014年3月7日）