「1年待ってよかった」と言われる
その人のための自転車を作る！ 

　桜台の閑静な住宅街で異彩を放つ、ロードバイクの群れ。中を覗くと専門のパーツがずらり…。「自転車屋らしくないでしょ？」と語るオーナーの高村さんは、選手としての数々実績をあげたのち、自転車店を開業。独学で開発したフレームは、オリンピックの選考会で使用されるなど、高い評価を受けています。

「一人一人違う体のつくりに合わせた、その人だけのフルオーダーの自転車を作ってます。いろいろ乗ってきた人が、最後に『やっぱり高村だね！』と依頼しに来てくれるのが、うれしいですね」

　メンテナンスはもちろん、乗り方から筋肉の使い方まで丁寧に教えてくれるサービスからも、自転車への熱い思いが伝わってきます。製作は月20台が限界で、今注文しても、なんと1年後に完成という状況！

「『待ってよかった』と言ってもらえる自転車をつくれば、また来てもらえるんです。一度やめて、趣味で再開する元選手も多いけど、みんな当時の愛車を手放さないでいてくれる。長く乗れるように作っているし、何より“青春”が詰まってるからね」

　高村さんの言葉には、自分で道を切り開いてきた自信が満ち溢れています。しかしその道は、平坦ではありませんでした。

「実家の精密機械工場が、オイルショックのあおりで倒産して…。それで、趣味だった自転車屋に転向したんです。そうしたら、市販品の寸法が気に入らなくて（笑）。自分でフレームから作り始めました」

「やっと店が軌道にのった頃、隣家の火事をもらって全焼。そのとき、問屋の知人が『支払いはいつでもいいから』と品物を貸してくれて。再建できたのは、そのおかげだね」

　人の縁に恵まれたのは、自身も人とのつながりを大切にしているからかもしれません。現在は「チームラバネロ」の監督として、若手選手の育成に力を注いでいます。

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人生相談役にもなる「お父さん」
教え子の成長も楽しみ 

「家庭的なチームづくりを目指していて、小学生から60代までいます。居間に25人くらい集まってワイワイ宴会、なんてこともよくあるよ（笑）」

　そんな自転車人生の原点は、練馬での子ども時代に遡ります。

「手先は昔から器用でした。工作も好きで、ゴム動力の飛行機を作ったり。だから実家の手伝いも楽しかったですね。すべてのことが、今の仕事に役立ってるんです。好きなことに向かっていったら、自然とそうなりました」

　2012年にプロの「ガールズケイリン」が始まり、女性の入門も増加中。一気に上達する男の子に対して、女の子は徐々に着実に力をつけるのが特徴とのこと。ここに通えば、オリンピック選手も夢じゃない!?

「今の子の環境は羨ましい。でも、自分の自転車を直せる子がいません。やってくれる人がいるからできないし、やろうとしない。僕は、『壊していいからやってみろ』と言うんですがね」

　本気で世界を目指す選手も、趣味やダイエットが目的の人も受け入れる門戸の広さで、会員数は今や130名超に。基礎からみっちり教えてくれて、会費は月1,000円。

　自転車以外に、人生相談をされることも少なくないそう。教え子同士の結婚のキューピッドになったことも！　教えるのは自転車だけでなく、人生そのものなんですね。

「教え子の成長を見るのは趣味、仕事も趣味。好きじゃないとできません（笑）。今70歳だけど、25歳だったらいいのにって思うんですよ。やりたいことが、まだまだいっぱいあるからね！」

　大望を語る晴れやかな笑顔に、充実の人生が反映されています。

（平成25年5月1日）