地域にも親しまれる
学園でありたい

　練馬に桜の名所は数多くありますが、その一つが、中学校・高校・大学を併設する武蔵学園。毎年３月末に、「武蔵学園の桜を観る会」を開催し、構内を卒業生だけでなく地域の方に開放しています。

　武蔵学園記念室名誉顧問の福田さん曰く、会が始まったのは1995年から。学園内を流れる濯川（すすぎがわ）沿いにソメイヨシノの並木があるほか、「ねりまの名木」に指定されたシダレザクラとイヌザクラや、様々な品種のサトザクラが咲き誇ります。この濯川は、今はポンプ式ですが、かつては千川からの分流でした。

　「私が中学１年生の冬、濯川の水面が凍ったんです。すると主任の先生が、『君たち、スケート遊びしちゃいけないよ』と。思いつきもしてなかったのに、それを聞いた途端、『おもしろそう！』とみんなで乗ったら割れちゃって…。教育って難しいですねえ（笑）」

　そうにこやかに笑う福田さんは、中学・高校の６年間、武蔵学園で学びました。生徒数が少なく、必然的にみんな仲よくなったそうです。

　「当時は珍しいサッカーを小学生から始めて、校庭で暗くなるまでやっていました。今も毎年の同期会やOB会で、当時の仲間と会うのが楽しみなんです」

　卒業後も、大学院生時代に４年間非常勤講師を務め、千葉大学教授などを経て、1997年に高中の校長として母校に舞い戻りました。同じ年に始まったのが、「母校お花見の会」。卒業生のために開かれるお花見です。

　「卒業生に親しみを感じさせる母校であるべきだと思ったんです。貧乏学校なので御馳走はだせないけどね（笑）」

　言葉の端々に、母校への愛がにじむ福田さん。こんな母校思いの校長先生なので、生徒たちも幸せだったでしょうね。

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生まれ育った環境と、
いい師との出会いが軸になって…

　　「練馬区の年齢は私より若い！」と豪語する福田さんに、74年間在住している石神井の思い出を伺うと…？

　「親が石神井に建てた家は、2,000円！でした。戦後しばらくの電車は今よりすごい満員で、肋骨が折れたなんて話も時々聞きましたね。小さい頃はそこら中に麦畑があって、近道だと横切っては、『コラー！』って怒られました（笑）。そこで、『麦踏みをお手伝いしました』と言うと笑って許してもらえる良き時代でしたよ」
と、次から次へと練馬の昔話が飛び出します。

　「戦争中は縁故疎開で、長野県戸隠に行きました。隣組の組長が親切で、食べられるキノコから山菜の採り方まで教えてくれて。野生植物への興味は、生活に密着したものだったんです」

　石神井に戻っても、当時の「玄関を出れば野原」という環境が、生物学に進んだきっかけにもなったと言います。そしてもう一つのきっかけは、武蔵中学1年のときの林間学校。指導に来られた博物学の80歳の大先生が、とても魅力的だったそうです。

　「例えば『鳥の声が聴きたい者は、朝５時玄関前に集合』といって、鳴き声から鳥の名前、習性まで教えてくれて。昼間には虫、草木、雲まで、野山を歩きながら様々なことを教えてくれました。おもしろくて『集合』がかかると全部に参加し、今でも覚えているほど濃い3日間でした。この体験も、その後の人生に影響したでしょうね」

　環境が人を育む…練馬もいつまでも、そんな豊かな場所であるといいですね。最後に、練馬で好きな場所は？

　「昔なら石神井ハイツが建つ前の原っぱですが、今なら石神井公園ふるさと文化館や、牧野記念庭園です。小学生の頃は鬼ごっこをしていて、牧野邸にも逃げ込んだことがありましたね。子ども心に、『仙人のようなおじいちゃんがいるな～』と思っていたのが、牧野先生でした。先生にも、『時々来る悪ガキの一人』くらいには思われてたかもしれませんね？」

　そうイタズラっぽく笑う福田さんの心の中には、今もなお、あの頃の練馬が豊かに息づいています。

（2012年3月1日）